Nos dias 21 e 22 de fevereiro, a Diocese de Itabira–Coronel Fabriciano viveu dois momentos marcantes na despedida de Dom Marco Aurélio, encerrando um ciclo de 13 anos de intenso pastoreio, proximidade e dedicação ao povo de Deus.
No dia 21, o Regional 3 reuniu-se no Santuário Senhor do Bonfim para prestar sua homenagem. Padres, diáconos, seminaristas e uma expressiva parcela dos fiéis participaram da celebração. Às 18h tiveram início as homenagens, marcadas por palavras de reconhecimento, carinho e gratidão pelo cuidado pastoral, pelo incentivo às comunidades e pelo testemunho de comunhão. Às 19h, a Santa Missa coroou o momento, expressando, na Eucaristia, a unidade construída ao longo dos anos.
Já no dia 22, foi a vez dos Regionais 1 e 2 se reunirem na Sé Catedral Nossa Senhora do Rosário para a despedida oficial. A programação iniciou-se com a concentração em frente à residência episcopal, seguida de procissão até a Catedral, em um gesto simbólico de caminhada conjunta com o pastor. No interior do templo, diversas instituições, organismos diocesanos, representantes do clero e autoridades civis prestaram homenagens, reconhecendo a contribuição de Dom Marco para a Igreja e para a sociedade.
Durante a Santa Missa, foi concedida a bênção apostólica e renovada a ação de graças por todo o bem realizado. Em sua palavra final, Dom Marco Aurélio destacou a alegria de ter iniciado seu episcopado nesta Igreja Particular, agradeceu aos leigos comprometidos, aos clérigos e às parcerias firmadas ao longo da missão. Ressaltou que não se trata de uma despedida definitiva, mas de um “até breve”, ao seguir para sua nova missão em Juiz de Fora, levando no coração o carinho e a fé do povo itabirano.